John Arthur Johnson (Galveston, 31 de março de 1878 - Raleigh, 10 de junho de 1946) foi um pugilista americano, que entrou para história ao ter se tornado o primeiro boxeador negro campeão mundial dos pesos-pesados, título este que foi conquistado em 1908 e mantido até 1915.
Filho de
ex-escravos, Jack Johnson nasceu em Galveston, no Texas.
Johnson estudou por apenas cinco anos, tendo largado a escola para trabalhar
como estivador nas docas.
Início de carreira
Johnson
iniciou sua carreira no boxe, discretamente, em 1897, não tendo enfrentado
grandes adversários até 1901, quando perdeu para o consagrado Joe Choynski. Esta luta mudaria a carreira de
Johnson, não pelo o que aconteceu no ringue, mas sim pelo que se sucedeu ao
término da luta. Detidos na prisão após a luta, Choynski e Johnson permaneceram
um mês encarcerados juntos, o que acabou selando uma amizade entre os dois, que
levou o veterano Choynski a se tornar o treinador de Johnson.1 2
Em uma época
de extrema segregação racial na América, Johnson teve de perseguir primeiro o
posto de maior lutador negro de seu tempo, antes de poder pensar em conquistar
o título mundial. Após travar grandes duelos contra John Haines e Hank Griffin,
em 1902, Johnson conseguiu uma importante vitória contra Frank Childs, que
colocou-o em posição de desafiar o campeão Denver Ed Martin.1 3
Assim sendo,
em 1903, Johnson derrotou Denver Ed Martin e tornou-se campeão mundial negro
dos pesos-pesados, título este que o levou a desafiar o campeão mundial dos
pesos-pesados James Jeffries.
Naturalmente, seguindo o pensamento segregacionista da época, Jeffries
recusou-se a colocar seu título em disputa contra Johnson, pois apesar de lutas
inter-raciais já acontecerem naquele tempo, a defesa de um título mundial
contra um negro ainda era algo inconcebível para a sociedade branca.1 4
Estilo de luta
O estilo
distinto de Johnson boxear também foi alvo de críticas pela imprensa
discriminatória da época. Lutando defensivamente, sempre a espera de um erro do
adversário, que lhe permitisse uma abertura para um golpe mais preciso e
cauteloso, Johnson foi tachado pelos jornais como um lutador covarde e
desonesto. Em contrapartida, uma década antes, essa mesma imprensa enaltecia o
então campeão Jim Corbett,
chamando-o de "o mais inteligente homem no mundo do boxe", sem levar
em consideração que Johnson basicamente repetia as mesmas táticas introduzidas
por Corbett.
Conquista do título mundial
Não
obstante, com a ascensão do canadense Tommy Burns à condição de campeão mudial
dos pesos-pesados, Johnson vislumbrou uma nova oportunidade de tentar disputar
o título mundial. Assim, quando Burns inciou sua volta ao mundo, Johnson
seguiu-o pela Inglaterra, e depois
até a Austrália, sem nunca
perder uma chance de instigar o campeão diante dos jornalistas.
Finalmente,
em dezembro de 1908, Tommy Burns e Jack Johnson subiram ao ringue, em uma
inédita disputa pelo título mundial dos pesos-pesados. Realizada em Sydney, na Austrália, a luta atraiu a atenção de um
público de mais de vinte mil pessoas, que assistiu à técnica de Johnson
prevalecer sobre a agressividade do campeão Burns. A filmagem da luta foi
cortada quando se tornou evidente que Johnson iria nocautear Burns, porém como
a polícia interrompeu o combate no 14º assalto, coube ao árbitro declarar
Johnson como o vencedor e novo campeão mundial dos pesos-pesados.
Após a
vitória de Johnson sobre Burns, a questão racial tomou proporções tão
profundas, que se deu início à época das "esperanças brancas", um
perído em que a reconquista do título mundial por um pugilista branco se tornou
o foco no mundo do boxe. Nunca antes na história houvera um campeão tão
impopular quanto Johnson, cujo reinado teve de ser testado tantas e tantas
vezes. Somente em 1909, Johnson teve de defender seu título conta as
"esperanças brancas" Philadelphia Jack
O'Brien, Tony Ross e Al Kaufman,
além de um embate contra o terrível campeão mundial dos pesos-médios Stanley Ketchel.1 4
A Luta do Século
Luta de Johnson contra Jeffries, 1910
Em 1910, o
campeão dos pesos-pesados James Jeffries, que havia se aposentado
invicto cinco anos antes, deciciu retornar aos ringues com o único intuito de
destronar o campeão negro Jack Johnson. Porém, mais do que um desafio pessoal,
Jeffries deixou bem claro que a razão da luta era por uma questão racial,
quando proferiu a seguinte frase: "Eu vou entrar nessa luta apenas pelo
simples propósito de provar que um homem branco é melhor do que um negro".
Acontecida
em 4 de julho de 1910, em Reno, Nevada, a chamada "Luta do Século" juntou um
público de vinte e dois mil espectadores, rendendo uma bilheteria de duzentos e
vinte e cindo mil dólares. Inflamada com coros racistas contra Johnson, a
torcida presenciou estupefata a queda da "grande esperança branca" no
15º assalto da luta. Jeffries, que nunca havia sofrido uma queda antes na
carreira, conseguiu se reerguer, tão somente para tornar a ser derrubado por
Johnson. A multidão passou então a pedir o encerramento da luta, a fim de
prevenir o nocaute de Jeffries.1 4
Com a
vitória sobre o grande James Jeffries, Johnson silenciou de vez todos os seus
críticos, que tentavam desvalorizar seu título conquistado frente à Tommy
Burns, sob a alegação de que o lutador canadense era um falso campeão. Por
outro lado, nas ruas, o desdobramento do resultado da "Luta do
Século" foi uma onda de violência racial, em confrontos que aconteceram em
mais de cinquenta cidades, ao longo de todo os Estados Unidos, e que resultaram em pelo menos
vinte e cinco mortes, além de centenas de feridos.
Perda do título e final de carreira
Após seu
triunfo contra Jeffries, Johnson defendeu com sucesso seu título mais seis
vezes, antes de acabar perdendo ele, em 1920, para o grandalhão Jess Willard. A luta entre Johnson e Willard,
ocorrida em Havana, Cuba,
foi presenciada por um público de vinte e cinco mil pessoas, que assistiram à
derrocada de Johnson, quando este foi nocauteado por Willard no 26º assalto, em
uma luta programada para durar 47 assaltos.1 4
Com a
derrota de Johnson para Willard, findou-se a era das "esperanças
brancas", haja vista que o título estava de volta às mãos de boxeador
branco. Quanto à Johnson, este seguiu lutando por muitos anos após ter perdido
seu cinturão, tendo se mantido relativamente ativo até o começo da década de
1940. A última luta registrada de Johnson aconteceu em 1938, quando ele já
tinha 65 anos de idade.
Falecimento e posteridade
Johnson
faleceu em 1946, aos 68 anos, vítima de em um acidente de carro. Seu corpo
encotra-se sepultado no Graceland Cemetery, em Chicago.
Em 1990,
Jack Johnson fez parte da primeira seleção de boxeadores que entraram para
galeria dos mais distintos boxeadores de todos os tempos, que hoje estão
imortalizados no International Boxing Hall of Fame.
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